男孩与猞猁（西顿）

喜乐蒂乐乐

男孩与猞猁
作者：西顿


一、男孩

他十五岁不到，爱好运动，即便对于一个新手来说，那股热情也是少见的。整日里，野鸽群飞过湛蓝的凯齐奥纳尔湖来到这片森林，栖身在焦黑的粗壮树干的残枝上，那一截截断树犹如火的纪念碑，伫立在一小块空地周围，那一排排鸽子则成了诱人的靶子。他跟踪了他们几个小时，却毫无所获。野鸽好像知道那把老式猎枪的确切射程，每次还没等他走近到可以开枪，他们便扑腾着翅膀纷纷飞走了。终于，那间木屋不远处，有一小群鸟散落在泉水周边的矮绿树丛中，索伯恩借着掩护，轻轻走进去。他看到一只鸽子站得近，瞄了半晌，开枪了。可几乎是在同时，传来了另一声裂响，野鸽倒在地上死了。索伯恩正要冲上去夺取战利品，一个高大的小伙儿却赶在他身前捡起了鸽子。

“你好啊，康尼！你抢了我的鸽子！”“你的锅（鸽）子！你的都飞到那边去啦。我看到他们待在仄（这）边，心想开枪准能打到一过（个）。”[2]

仔细查看后发现，原来一颗步枪子弹和一发猎枪子弹同时击中了那只鸽子。两位枪手打的是同一只鸟。他俩都觉得事情可笑，虽然从另一方面看，这也不是闹着玩的，因为在那个荒僻的家里，食物和弹药都很缺乏。

康尼身高六英尺，是个再标准不过的爱尔兰裔加拿大青年。他带头走进木屋，面对物质享受的匮乏和日常生活的简陋，他们却乐在其中。虽然科尔特一家生长在加拿大边陲，可他们丝毫没有丧失民族的性格。正是因为这种性格，全世界才将爱尔兰血统看作热心和风趣的同义词。

康尼是大家庭中的长子。老一辈住在南面二十五英里外的彼得塞。他“申请”在费内邦克的树林里就地取材建起自己的家，由他那两位已经成年的姐妹——稳重可靠的玛格特和聪明伶俐的露——替他料理家务。索伯恩·阿尔德在他们家做客。他大病初愈，家里人送他来林地吃吃苦，希望主人的活力能感染到他。他们家是直接用原木搭建的，没有地板，屋顶上铺着生草土，满是青茎与杂草。周遭的原始树林只有两处中断：一处是此地最为崎岖难行的路，通往南边的彼得塞；另一处是那片波光粼粼的湖，湖水冲刷着滨岸，从那儿能隐约瞥见对岸四英里外他们最近的一家邻居的房子。

他们的日常作息极其规律。康尼黎明起床生火，叫醒姐妹；她们准备早餐的时候他喂马。六点钟吃完饭，康尼出去干活。等看到某一株焦木桩在泉水中投下影子，玛格特便知道是中午了，该去打些清水放在桌上，露则在一根竿子上挂块白布，康尼看见信号就会从夏天的休耕地或是草田上回来，脏兮兮，黑黝黝，脸色红润，浑身透着男子气概和踏实苦干的自信。索伯恩也许一整日都不在，但到了晚上他们再次聚在桌边的时候，他会从湖边或是远处的山脊回来，吃一顿跟午餐和早餐相同的晚餐，因为伙食就跟日子一样，一成不变：猪肉、面包、土豆和茶，偶尔有鸡蛋，是养在小马棚旁的那十几只母鸡下的。难得才可以换换口味吃点野味，因为索伯恩打猎并不在行，而康尼要干农活，没空做别的。

二、猞猁

一棵四英尺粗的巨大椴树迎来了一切树木的宿命。死神待它很宽厚——早已送来三个预兆：它是同类中最大的，它的子女都长大了，它的躯干空了。凛冽的寒风将它刮倒，拦腰折断，原本是树心的位置，露出了一个大窟窿。那一小片空地阳光充足，倒卧的树身成了一条狭长的洞窟，恰好给一只猞猁充当理想的家园，她正在为即将降生的幼崽寻找挡风遮雨的窝呢！

她又老又瘦，因为这一年猞猁的日子不好过。上一年秋天兔子遭了瘟疫，他们的主要食物源一下子断了；厚厚的雪积了一个冬天，冰冻又来得突然，山鹑几乎死光了；绵绵春雨下个不停，淋死了本就不多的几窝小鸟，又灌满了池塘和溪流，让鱼儿和青蛙得以逃脱他们尖利的爪子。这只猞猁妈妈的伙食比她的同类好不到哪儿去。

要抚养那些小家伙——还没出生便已饿得半死——更是雪上加霜，因为他们占去了她本可以用来打猎的时间。

北方兔是猞猁最爱的食物，在某些年头，她一天可以猎杀五十只，可眼下，她连一只都没见到。瘟疫真是赶尽杀绝。

有一天她抓到了一只红松鼠，它钻进一截空心木头，落入陷阱。又有一天，一条恶臭的黑蛇成了她唯一的食物。一天毫无所获，幼崽没有东西吃，可怜地“呜呜”直叫唤，母亲的乳汁也越来越少。有一天她看见一头硕大的黑色动物，他的气味难闻却很熟悉。她不出声，迅速跳上去发动攻击。她朝他的鼻子来了一下，可那头豪猪死死低着头，尾巴猛地向上一甩，细小的棘刺扎中了猞猁妈妈身上十几个地方。她用牙齿拔光了棘刺，因为她多年前就领教过豪猪的厉害，这次实在是饿慌了，才铤而走险的。

那天她只捉到一只青蛙。第二天，正当她跑到最远处的树林里耗费许久时间苦苦寻找猎物时，她听见了一声鸣叫。这声音她从没听见过。她循着声响小心地靠近，逆风前行，闻到了新鲜的气味，又听到另几声陌生的声音。待她走到林中的一块空地，又一次听到了那响亮、清晰、悠扬的鸣叫。空地中央是两座巨大的麝鼠窟或者山狸窝，比她之前见过的都要大上许多。窝的一部分由木头搭成，不是建在水塘上，而是建在一个干燥的小土墩上。四周有山鹑在走来走去，他们是类似松鸡的鸟，只不过更大，五颜六色，有红的、黄的，还有白的。

她激动得浑身颤抖，那股兴奋劲儿，放到人身上叫作“初登猎场情难耐”。吃的——吃的——许许多多吃的，这位老猎手缓缓趴到地上。她的胸贴着地面，她的肘高过背脊，拿出最机敏、最灵巧的手段悄悄靠近。她要不计一切代价逮到一只山鹑；她要用尽所有办法，这一次行动不容有失；即便花去几个小时，甚至是一天，她也一定得抓住时机，赶在猎物飞走之前成功靠近。

掩护她的树离麝鼠的窝近在咫尺，那一小段距离她却爬了一个小时。从树桩到灌木丛，从木柴到草束，她悄然潜行，匍匐前进，山鹑们没有发现她。他们来回觅食，其中最大的一只发出一阵清脆的鸟鸣，就是之前第一次传入她耳朵的声音。他们一度好像察觉到了危险，不过她久久按兵不动，终于打消了他们的顾虑。现在他们几乎触手可及，对猎物的渴望和饥饿令她颤抖不已。她盯准一只白色的鸟儿。他并不是离得最近的，令她目不转睛的似乎是那一身毛色。

鼠窝四周有一片空地，空地之外长满高高的杂草，到处都是树桩。那只白鸟在草丛后面闲荡，那只嗓音嘹亮的红鸟则飞到鼠窝所在的土墩上唱起之前唱过的歌。猞猁妈妈又把身子压低了几分。那歌声像是警报，不过，那只白鸟依然在那里，她可以透过草丛看到鸟羽的光泽。现在旁边有了开阔的空间。那女猎手已经扁平得仿佛一副空皮囊，她贴紧地面，缓慢地悄声前行，躲在一根同她脖子差不多粗的木头后面；她只要能到达那簇灌木，就能避开草丛那边的视线，距离便也足够她跳向猎物。现在她能闻到气味了——那属于生命、属于活肉、属于鲜血的馥郁、浓烈的气味，令她四肢躁动，两眼放光。

那群山鹑仍然在扒拉着找食吃，又有一只飞到土墩顶上，但那只白的还在原地。她又悄无声息地缓缓挪上五步，终于来到了草丛后面，那只白鸟的光泽透了过来。她估了估远近，稳了稳脚跟，甩了甩后腿，扫去掉落的小树枝，接着用尽全力猛跳上去。只见一道夺命的灰影落了下来，又快又狠，直取要害，那只白鸟根本不知道自己是怎么死的，而其他鸟儿还没来得及发现敌情或者飞走，猞猁已经离开了，嘴里叼着那只扭动的白鸟。

她无端地狂嚎了一声，透着天生的凶残与快乐，随后跃入森林，像只蜜蜂般飞奔回家。猎物的身体尚有余温，他最后颤动了一下，这时，她听见前方传来重重的脚步声。她跳上一根木头。猎物的翅膀挡住了她的视线，于是她放下死鸟，用一只爪子稳稳按住。脚步声近了，灌木纷纷弯折，一个男孩出现了。那老猞猁知道这是人类，对他们向来痛恨。她在晚上观察过他们，跟踪过他们，更被他们追捕过、打伤过。他俩面对面站了片刻。那女猎手发出一声咆哮，是警告，更是挑战与反抗。她叼起白鸟，跳下木头，躲进灌木丛。还有一两英里才到家，但她一直忍住没吃，直到那块阳光充足的空地和那株巨大的椴树出现在眼前才动嘴。随后她“噗噜——噗噜”轻声呼唤着，叫孩子们来与妈妈一起享用这一顿丰盛的精美大餐。

三、猞猁的家

最初，城里长大的索伯恩不太敢走进树林深处，要听得到康尼的斧头声才安心，但一天天过去，他越走越远，找路时看的不是树上的苔藓，那靠不住，而是看太阳、罗盘和地貌特征。他的目的是了解原生动物，不是杀害他们，但博物学家也往往是大半个探险家，所以他枪不离身。那片空地上，唯一的动物是一只肥硕的旱獭，他的洞穴在离小屋几百码远的树墩下面。日头好的早晨，他常常躺在树墩上晒太阳，但在森林里，要捉到好东西就得时刻保持警惕。那旱獭永远是那么机警，索伯恩开枪打不到他，设了陷阱也是无功而返。

“啊，”有天早上康尼说，“该去弄点新鲜肉了。”他把那杆黄铜包边的小口径老式步枪拿下来，小心翼翼装上子弹。到底是个耍步枪的高手，他在门框上稳了稳枪身，开了火。那只旱獭仰面倒了下去，不动弹了。索伯恩跑过去，拎着那只动物得意地走回来，大喊道：“一枪爆头——距离一百二十码。”

康尼刻意收敛住自得的笑容，不让嘴角过分上扬，可那一刻，他明亮的眼睛更加明亮了。

这不是纯粹为了杀戮而杀戮，因为那旱獭把巢穴四周的庄稼祸害了个遍。他的肉让这一家子享受了绝世美味，康尼还告诉了索伯恩兽皮可以派什么用场。兽皮先要裹上硬木木屑，放二十四个小时，这样把毛去掉；再在皂液里浸泡三天，等干燥后，慢慢用手加工成一张洁白坚韧的皮革。

索伯恩寻寻觅觅，信步走得更远了，不管他找得多费劲，目标却总是在不经意间出现。很多日子是空白的，另一些则充满各种小插曲。狩猎最大的特点就是难以预料，所以它的魅力才持久不衰。一天，他朝一个新方向走，翻过山脊，穿越一片空地，看到那儿倒卧着一棵大椴树折断的树干。那棵树之大，令他印象极为深刻。他健步踏过空地，向着西面一英里处的湖走去，二十分钟后，他看到了一棵铁杉，不由惊得倒退几步——竟有只巨大的黑色动物躲在离地三十英尺的树杈上。一头熊！终于碰上了！这是他几乎盼了一个夏天的检验勇气的机会。他一直在想，面对这种考验，那神秘的“自我”会如何反应。他静静站着，右手探进口袋，拿出三四粒为应急准备的大号铅弹，装在枪里的小号铅弹上面，用弹塞压了压。

之前那熊没动，男孩看不到他的头，不过现在他把他好好端详了一番。那不是一头大熊——不是，它个头很小，是的，非常小——而是一头熊崽。熊崽！就是说母熊就在附近。索伯恩有些害怕地四下张望，可除了那头幼熊外，他看不到任何动物的踪迹。他瞄准猎物，开了枪。

让他吃惊的是，那动物“轰隆”倒了下去，一命呜呼了。原来不是一头熊，而是一只大豪猪。他满怀诧异和内疚，细细翻看着躺在地上的豪猪，他原本不想杀死这样一只无辜的生物。在豪猪恐怖的脸上，他发现了两三道长长的伤痕，说明他并不是他唯一的敌人。转身时他发觉裤子上有血迹，才看到左手在流血。他被豪猪的刺狠狠扎伤了，自己却刚反应过来。他不舍地离开了猎物。露得知这件事后，说可惜没扒了他的皮，她还缺一件毛皮绲边的斗篷过冬呢。

另一天，索伯恩出门没带枪，因为他只是要去采一些之前见到的奇花异草。它们就长在那块空地附近，他记得那地方有棵倒掉的榆树。一到那里，他就听到一个奇怪的声音。接着他看到那根原木上有两个东西在动。他抬起一根树枝，这下看清楚了。是一只大猞猁的脑袋和尾巴。那猞猁早就看到他了，怒视着他，凶恶地大吼。她把一只白鸟踩在脚下，再一看，那鸟儿原来是他们养的宝贝母鸡。那畜生的样子真凶残！索伯恩多么恨她！这是报仇的最好时机，可他这一回偏偏没带枪，索伯恩愤恨得简直咬牙切齿。他也怕得不轻，站着不知该怎么办。猞猁叫得更响了，她那根粗短的尾巴凶狠地抽动了一阵，随后叼起猎物，跳下木头，消失了。

这个夏天多雨，地上到处都很软，那少年猎人便根据脚印追寻野兽，但如果天气干燥，即便是高手也难以做到。一天他在林中发现了好像是猪的脚印。他很容易就一路找了去，因为脚印是新留下的，而且两个小时前刚下过一场大雨，把别的动物的印记都冲刷掉了。沿着脚印走了大约半英里，他来到了一条开阔的沟壑前。他走到沟边，只见一道白色的光跃过山沟，他那双年轻的眼睛辨认出两头鹿的形象：一头母鹿，一头小斑点鹿，正好奇地盯着他。虽然循着脚印一路过来，他还是大吃一惊。他张嘴凝视着他们。鹿妈妈转身举起危险信号旗——她的白尾巴——轻快地跳了开去，身后跟着小鹿。他们轻轻一蹦就越过了那些低矮的树桩，碰上抬得较高的树段则又如猫一般柔软敏捷，弯下身子便穿了过去。

他再也没有获得向他们开枪的机会，尽管后来他又看见了好几次那两道足迹，或者说他认为就是他们留下的，毕竟那时候森林尚未遭到破坏。

他再也没见到他俩同时出现，但他见过鹿妈妈一次——他认为是同一头。她在林间搜索，用鼻子嗅着地面，探查足迹；她又紧张又焦躁，明显是在找着什么。索伯恩想起康尼教给他的一个小把戏。他轻轻俯下身子，拔了一片宽叶子放在两根拇指间，用这个简易的小喇叭吹出了一阵短促尖细的鸣叫，很像小鹿呼唤妈妈的声音。虽然隔得很远，但鹿妈妈立刻蹦向了他。他一把抓起枪，想趁机打死她，可她注意到了这个动作。她停下了脚步，她的鬃毛微微耸起。她嗅了嗅，好奇地看着他。看到她温柔的大眼睛，他心软了，手放了下去；她谨慎地靠近一步，好好闻了闻死敌的气味，没等索伯恩良心发现的那股子劲头过去，便跳到一棵大树后面，不见了。“可怜的东西，”索伯恩说道，“我想她是把孩子给弄丢了。”

不过男孩又在树林里遇到一只猞猁。看见那只孤零零的母鹿半小时后，他翻过木屋北边几英里外的长长的山脊。当时他已经过了有那棵倒卧的大椴树的空地，忽然一只活像短尾巴猫的动物走了出来，无辜地看着他。他像往常那样举起枪，可那只“小猫”只是把头歪向一边，一点不害怕，打量着他。这时他才发现又来了第二只“小猫”，新来的“小猫”跟兄弟玩闹起来，又挠他尾巴又要他接招。

看着他们嘻嘻哈哈，索伯恩暂时收起了开枪的念头，不过他同猞猁一族的深仇大恨又涌上心头。他刚要举枪，身旁突然响起一声恶狠狠的闷吼，他吓了一跳。看，那只老猞猁就站在离他不到十英尺的地方，看上去像只壮硕残暴的母老虎。这时候朝小崽子们开枪肯定是犯傻。伴着高低起伏的狂嚎，男孩提心吊胆地填上了几粒大号铅弹，可正当他准备朝她开枪时，那老猞猁却叼起了脚边的什么东西。男孩瞥见那是团带白点的深棕色——绵软无力，是只刚遭了她毒手的小鹿。随后她不见了，猞猁崽子跟在后面。他俩下一次相见，便是性命相搏、定要杀个你死我活的时候了。

四、恶病肆虐

六个星期按部就班过去了，一天，那身材伟岸的小伙子默不作声地走来走去，安静得有些异样。他的英俊脸庞非常严峻，一早上什么歌都没唱。

他和索伯恩一块儿睡在主卧一角的干草铺上，晚上，索伯恩醒了好几次，听见他在睡梦里呻吟、翻身。

早上，康尼照常起来喂了马，可等姐妹们准备好早餐，他却又躺下了。他硬撑着爬了起来，继续去干活，可早早就回家了。他从头到脚都在发抖。正是炎炎夏日，他却暖和不起来。几个钟头之后，症状暴发了，他发了高烧。这下一家子都明白了，他得了边远林区里人人害怕的寒热。玛格特出门采了满满一兜梅笠草来泡茶，催促康尼喝了很多。

草药也服了，照料也没落下，那小伙子的病情还是加重了。熬到第十天，他已经消瘦了不少，没法干活了。不过患病期间总有身子好些的时候，在那样一天，他说：

“听着，姑娘们，我受不了了，还是回家的好。今天感觉挺好，可以赶车，至少一小会儿是没问题的；要是不行了就躺在车上，马儿会带我回去。一个星期左右，妈妈就会让我好起来。要是我回来前没吃的了，你们就坐划子去艾勒顿家。”

于是姑娘们套好了马，马车上装着半车干草。康尼拖着虚弱的身子，脸色苍白地驶上了那条崎岖的长路，让留守的人感到仿佛置身孤岛，唯一的那艘船也被人夺走了。

不到半个星期，玛格特、露和索伯恩三人通通病倒了，这一回，寒热来得更凶猛。

康尼至少病一天好一天，可他们仨完全没有好些的时候。一家子人叫苦连连。

七天之后，玛格特已经下不了床，露则几乎踏不出房门。露是个勇敢的姑娘，靠着满肚子奇谈怪事强打精神，可看到她苍白苦恼的脸，笑话再好笑大家也开心不起来。索伯恩很虚弱，气色又差，但毕竟是三人之中最强壮的，煮饭的事情就由他来了。他每天就简简单单准备一顿，因为他们吃不下多少，也许亏得他们吃不下——食物所剩无几了，康尼还有一个礼拜才能回来。

很快，能下床的就只剩索伯恩一人了。一天早上，他拖着疲惫的身子，想照常去切一小片他们的宝贝腊肉，却震惊地发现一整块都不见了。为了防苍蝇叮，腊肉放在屋侧背阴处的小箱子里，肯定是被某只野兽偷走了。这下他们只剩下面粉和茶叶了。绝望中他看见了马棚旁的母鸡，不由眼前一亮。可有什么用呢？身子这么弱，他索性去打一头鹿或者一只鹰算了。他猛地想起了自己的枪。很快，他便有了一只可以下锅的肥鸡。清理完毕后，他选了最方便的烧法，把鸡整个放进锅里煮。鸡汤勾起了他们的食欲，他们好一阵没这么美美地吃上一顿了。

他们靠着那只鸡度过了深受病痛折磨的三天。吃光后，索伯恩又取下枪——现在那把枪好像重了许多。他费力地走进谷仓，可他没有力气，站都站不稳，射偏了好几次才打到一只鸡。康尼把步枪带走了，他现在只剩下三发弹药。

索伯恩一惊，发现已经没几只鸡了，只剩三四只。本来有十几只呢。三天后，他又发动了一次进攻。他眼前只有一只鸡了，为了捉他，他用光了最后的弹药。

他现在每天活在一成不变的恐惧之中。早上是他好些的时候，他会为全家煮一点吃的，再在每人床头的木板上放上一桶水，准备迎接夜里高烧的来袭。每天一点钟左右，寒战便会发作，简直准时得可怕：浑身发抖，牙齿打战，从里到外都感到冰冰冷、冰冰冷；啥都暖和不了——炉火似乎失去了作用。拿它根本没辙，只能躺着发抖，忍受漫长的折磨：冷得要命，抖得人都快要散架。这样的状态会持续六个钟头，更痛苦的是，还会一阵接一阵泛恶心。到了晚上七八点，症状变了，会发起滚烫的烧来，那时候用冰块敷似乎都嫌不够凉了。水，水——他只想喝水，不停喝，不停喝，一直到早上三四点，热度才消退，人被折腾得精疲力竭，终于睡了过去。

“要是我回来前没吃的了，你们就坐划子去艾勒顿家。”这是兄弟走之前最后的话。可谁去坐划子呢？

他们三个只剩半只鸡，马上就要挨饿了，可康尼依然不见人影。

这要命的老一套挨了足足三个礼拜，漫无尽头似的。后面的日子非但没变好，而且更糟，因为病人们日渐虚弱——再过几天，男孩也会卧床不起。到时可怎么办？

屋里弥漫着绝望，每个人都在心中默默哭喊：“老天爷啊！康尼是再也不回来了吗？”

五、男孩的家

只剩最后一点鸡肉的那天，为了对付三个人即将来临的高烧，他一早上都在打水，准备了很多。结果他的寒战来得比往常早，发烧也比之前严重。

他喝了很多水，还不停用桶里的水敷头。原本是满满一桶，大约凌晨两点就差不多空了，好在烧暂时退了，他昏睡过去。

天蒙蒙亮的时候，他被不远处一阵怪声音——泼水的声音——吵醒了。他扭头一看，离他脸不到一英尺的地方，竟有一对闪亮的眼珠子——一只巨兽正从床边的水桶中里舔水喝。

索伯恩很害怕，盯着看了一会儿，随后闭上眼，心想肯定是在做噩梦，梦里去了印度，卧榻旁有只老虎。但舔水的声音仍在继续。他抬眼看了看，没错，她还在那儿。他想说话，却只发出“咯咯”的声音。那颗毛茸茸的大脑袋微微一动，那对亮晶晶的眼睛下面有吸气声。那个怪东西，先不管她究竟是啥了，前脚落地穿过房间，躲到桌子底下去了。这下索伯恩彻底醒了。他用手肘慢慢撑起身子，无力地叫道：“嘘——嘘！”又把那对亮眸子从桌子底下引出来了，她灰色的身子往前挪动着。她平静地走到房间另一边，轻快地钻进最矮的那根木材下原本放土豆的地洞里，不见了。

那是什么？那病中的男孩不太清楚——不用说，是某种性情凶残的猛兽。他完全慌了。他感到害怕，感到无助，不由颤抖了起来，这一晚他是这样度过的：睡得断断续续，总是突然惊醒，在黑暗里又寻找起那双恐怖的眼睛与那滑动着的硕大灰影。早上，虽然不知道那是否只是自己的胡思乱想，他还是强打着精神用木柴把那个旧地洞堵住了。

他们仨都没什么胃口，但即便如此，他们还是得控制伙食，因为现在只剩下一丁点儿鸡肉了。康尼显然以为他们去过艾勒顿家，想要的食物都拿到了。

那天晚上，发过烧后的索伯恩浑身乏力，昏昏沉沉，又被屋里的一阵咀嚼骨头的声响吵醒了。他朝四周看看，那扇小窗前影影绰绰勾出一个轮廓，有一只庞大的动物躲在桌上！索伯恩尖叫了起来，他奋力把一只靴子扔向入侵者。她轻快地跳到地上，逃走了——那个洞又开了。

这次不是梦了，他知道，女人们也知道。他们不光听到了那东西的动静，而且他们最后的口粮，那点鸡肉也通通不见了。

可怜的索伯恩那天基本没有下床。听腻了病恹恹的女人们凄惨的怨言，他才下决心起床。他在泉水下游找到了一些浆果，跟她俩分着吃了。他为之后必须面对的寒战与干渴做了寻常的准备，只是加上了他能找到的唯一的武器——他在床边放了一把旧渔叉，毕竟枪已经没用了，以及一根松木根蜡烛和一些火柴。他知道那畜生会再回来的——会饿着肚子回来，她会发现没吃的了。他心想，还有什么比活捉猎物，叫他无助地躺在那儿更符合自然法则呢？他眼前又出现了那一幕：那张血盆大口，叼着小鹿绵软的棕色身躯。

他再次用柴火挡住洞口，夜照常一点一点过去，可没有猛兽来访。他们那天吃的是面食和水，为了煮饭，索伯恩不得已用掉了一些柴火。露有气无力地开了个玩笑，说她现在轻盈得都能飞了，还奋力起了床，可她刚爬到床沿就不行了。他做好了同样的准备，沉闷地熬过了一夜。可到了清晨，索伯恩又被床边烦人的舔水声吵醒了。来了，跟之前一样，窗口透进的昏暗晨曦，照出了那对亮闪闪的眼珠子、那颗硕大的脑袋和那个灰色的躯体。

索伯恩本想勇敢地大喝一声，可使尽全身力气，发出的也只是微弱的尖叫。他缓缓起身，喊道：“露，玛格特——猞猁又来了！”

“愿上帝帮你，我们可没辙。”传来这样的回答。

“嘘——嘘！”索伯恩再次试着把她赶走。她跳上床边的桌子，站在那把已经没用的枪下面咆哮着。她看了窗户一眼，索伯恩以为她要从窗口跳出去；结果她转头怒视着索伯恩，他能看见两颗闪闪发光的眼珠。他慢慢爬到床边，祈求上苍护佑，心里默默想着：不是她死就是我亡。他划亮一根火柴，点燃松木根蜡烛。他左手举着蜡烛，右手拿着渔叉，想跟她拼命。可他太虚弱了，只能把渔叉当拐杖用。那只巨兽静静地站在桌上，不过蹲下了一点，好像准备跳过来。烛光里，她的眼睛泛起红光。她那根短尾巴左右摆动着，她咆哮得更凶了。索伯恩的两膝颤抖得直磕碰，但他还是端平渔叉，朝那畜生有气无力地冲了过去。这时她跳了起来，不是向着他，他一开始估计错了——烛火和男孩无所畏惧的样子起了作用，而是掠过了他的头顶，落在远处的地上，旋即溜进了床底下。

敌人只是暂时被击退。索伯恩把蜡烛放在一个架子上，随后双手握住渔叉。他在做殊死的搏斗，他深知这一点。他听到女人们在虚弱地祈祷。那畜生在缓缓靠近，他只看到床底下那双发亮的眼睛，听到她益发放肆的吼叫。他费劲地稳住身子，用尽浑身的力量把渔叉刺了过去。

渔叉扎到的东西比木头软，传来一阵骇人的惨叫。男孩把整个人的分量都压到渔叉上，那畜生挣扎着想咬他，他感到她的牙齿和利爪在渔叉柄上“吱吱嘎嘎”刮擦着。她终于挣脱了他的重压，渐渐爬了上来，他坚持不了多久了。他用上了所剩无几的所有力气，那畜生身子一歪，紧接着是一阵狂嗥，一声断裂的轰响。渔叉突然垮了下去，陈旧腐烂的旧渔叉头断了。那畜生跳了出来——朝着他——掠过了他——没碰到他，穿过洞口走了，就此无影无踪。索伯恩一头倒在床上，昏死过去。

他不知道自己躺了多久，直到天光大亮，被一个响亮而欢快的声音唤醒：

“喂！喂！——人都死光了吗？露！索伯恩！玛格特！”

他没有力气回答，但门外传来马蹄声、重重的脚步声，有人硬推开了门。康尼大步流星走了进来，恢复了平时的帅气与热情。可当走进那座死寂的小屋，想想看，他脸上顿时露出了怎样的害怕和痛苦的神情！

“死了？”他倒吸一口凉气，“谁死了——你们在哪？索伯恩？”接着他又说：“是谁？露？玛格特？”

“康尼——康尼，”床上传来虚弱的回应，“他们都在。病得很重。我们没吃的了。”

“噢！我真是太傻了！”康尼一遍遍说道，“我以为你们去了艾勒顿家，啥都拿到了。”

“没机会去，康尼。你一走，我们仨就一下子全病倒了。然后猞猁来了，吃光了鸡，还把家里能吃的都偷走了。”

“嗯，不过你们俩也算扯平了。”康尼指指泥地上和木柴下面拖了一路的血迹。

吃得好，照顾得好，又有好药，他们全都恢复了健康。

一两个月后，一天女人们想要一只新滤桶，索伯恩说：“我知道一个地方，那儿有棵空心的椴树，就像一个大酒桶那么粗。”

他和康尼去了那儿，等截下想要的部分后，他们看到树身的远端有两具小猞猁的干尸，旁边是猞猁妈妈的尸首，而那根从柄上断下来的渔叉头，就插在老猞猁一侧的身体里。