小哮——一条牛头梗的故事（西顿）

喜乐蒂乐乐

小哮——一条牛头梗的故事
西顿

一

我第一次见到他，是在万圣节黄昏。那天一大早，我就收到大学同窗杰克发来的一封电报：“记着，你将收到一个很棒的小东西。要对他客气，这样才安全。”杰克这种人，就算寄出的是一枚定时炸弹或是一只会直立的臭鼬，他也会管它叫“小东西”，于是我就满怀好奇地等着这份厚礼。那东西到了，只见包装箱上贴着“危险品”的标签，一有动静，里面就会传出一声尖厉的咆哮。我透过铁丝网朝里一看，还好不是什么小老虎，而是一条白色的牛头梗。他不仅是冲着我咆哮，不管是什么人，也不管是什么东西，只要突然出现，或是越过了陌生人之间应当保持的距离，他就会咆哮不止，真是挺烦人的。狗吠分成两种，第一种吠声很低沉，是绅士式的警告；另一种则很高亢，那可表示要动真格的了。这条牛头梗的吠声不折不扣地属于第二种。

我很喜欢狗，自以为对狗的习性了如指掌，因此我把送货人打发走之后，就取出我们公司的特别产品——万能军刀，先把铁丝网掀了起来。哦，没错，我对狗的习性的确是了如指掌。我手里的万能刀动一下，他就用尽全身力气咆哮一声，最后我把箱子完全打开了，他“嗖”的一下就朝我的腿直扑过来。要不是他被铁丝网绊住，我准要受伤，他可是存心想咬我的。

我跳上桌子，不让他够到，再想办法让他安静下来。我一直相信和动物说话非常有用，虽然他们听不懂我们的语言，却能够多少理解我们的意图。可是这条狗却对我的这一做法嗤之以鼻，显然是以为我在愚弄他。他先在桌子底下站定，然后四下里望着，看有没有可能把我的一条腿拖下来。我敢肯定自己完全能够用眼神来和他交流，让他乖乖听我的话，可现在我和他，一个在桌子上面，一个在桌子底下，这可叫我一筹莫展了。

幸好我是一个很冷静的人——我经营了一家五金器材公司，由于处事冷静，我们的业绩很出色，大概只有服装店里那些爱管闲事的先生们才会比我们挣得多。这时候，我掏出一支雪茄烟抽起来，而那条凶狠的小狗就在桌子底下看有没有机会咬住一条腿。我拿出那封电报，又读了一遍：“很棒的小东西。要对他客气，这样才安全。”可是依我看，最后起作用的并不是我的客气，而是我的冷静。半个小时过去了，小狗不再狂吠。一个小时过去了，我小心翼翼地把一张报纸从桌子边缘垂下去，想试试他是否依然火冒三丈，而他并没有跳起来扑打。也许之前是因为关在箱子里的时间太久，他才那样暴跳如雷，现在怒火已经平息。当我点燃第三支雪茄烟的时候，他摇摇摆摆地溜达到火炉旁边躺下来，我只能接受这种轻蔑的表示。但他还在留神我的举动，用一只眼睛看着我，我呢，则用上了两只眼睛，不是看他，而是看他那根又粗又短的尾巴。只要尾巴左右摇晃那么一下，我就可以宣布我胜利了，可它就是不摇晃。

我跳下桌子去拿一本书，又急忙跳回来，差点被他咬住了腿。火渐渐暗下去，到晚上十点左右，屋子里起了寒意。到十点半，火熄了。我的这件万圣节礼物站起身，伸了个懒腰，踱到床底下，在小地毯上躺好。而我则取道衣柜和壁炉架，最后到达床上，轻轻脱了衣服，静静躺下，没有激怒我的主人。

正当我即将沉入梦乡，突然听见轻微的声响，有什么东西蹦到床上，又蹦到我腿上。显然是小哮觉得床底下冷，决定来享受这屋子里的最高待遇。他蜷缩在我脚边，让我难受极了，忍不住想调整一下姿势，可刚一动脚指头，他就凶狠地咆哮起来。如果没有厚毛毯的保护，我恐怕就要终身残疾了。

我花了整整一个小时，一点一点挪动双脚，终于调整到一个舒服的姿势。夜里，我被小狗的怒吼声吵醒了好几次，大概是因为我竟敢不经过他批准就擅自挪动脚指头，不过其中有一次是因为我打呼噜了。

第二天早晨，我想起床了，可小哮还没有起身的意思。你看，我已经给他起好名字了，全名是“斗志小哮”。有些狗很难起名字，而有些狗根本没必要起名字，因为他们自己已经把名字定好了。

七点钟的时候我就想起床，而小哮一直拖到八点钟，因此我们最后是八点钟起来的。他对于眼前这个生火的人没什么可抱怨的，也允许我不必跳到桌子上去穿衣服。出去准备早餐的时候，我说：“小哮，我的朋友，有些人喜欢用鞭子来改变你的脾气，不过我有一个更好的办法。如今的医生都喜欢用‘戒早餐法’来治病，我也想试试看。”

虽然说有点残忍，可我还是一天没给他吃东西，为此我付出了代价——不得不重新油漆被他抓坏的门。到了晚上，他很乐意地接受了我手心里的一点点食物。

一个星期之后，我们就成了真正的好朋友。他睡在我床上，我动动双脚，他既不会吭一声，也不会咬我一口。“戒早餐法”收效明显。三个月后，我们已经相处融洽，他的表现也证明了那封电报上的话一点不假。

他好像不懂什么叫作害怕。当一条小狗靠近，他会非常警觉。当一条中等身材的狗靠近，他会立刻竖起短尾巴，绕着对方兜圈子，轻蔑地蹬蹬后腿，一双眼睛看看天空，看看远处，看看地面，偏偏不正眼看对方，嘴里却不停地咆哮。如果对方没有马上走开，他就立即宣战，通常会很快将对方逼退。有时候小哮会被打败，但是无论输得有多惨，他都不会就此学乖。有一次，小哮正坐在一辆马车上，突然看见一条圣伯纳犬在路上散步。看到这么个体形巨大的家伙，小哮一下子激动起来，从马车窗口蹿出去，想和他比画比画，结果摔断了腿。

他永远都是那么无所畏惧、斗志昂扬——他的全名就是这么来的。他和我以前见过的狗都不一样。比如说，如果有哪个孩子向他扔石头，他可不会撒腿逃走，而是径直朝那孩子冲过去，如果那孩子胆敢再次侵犯，小哮就会捍卫自己的尊严，这样一来他至少赢得了大家的尊重。可惜，似乎只有我和公司的勤杂工了解他的优点，也只有我们能够荣幸地被他接纳为好友，而我们相处越久，我便越感到这种友谊的珍贵。到了第二年夏天，就算是卡内基、范德比尔特、阿斯特这样的大亨一起掏钱出来，都别想从我手里买走小哮的一根毫毛。

二

虽说我不常出差，可这年秋天，我有公事要出远门，于是小哮就不得不暂时由房东太太照顾。很不幸，他对她是轻蔑，而她对他是恐惧，所以彼此之间就只能是仇恨了。

我在北部的许多地方为人安装铁丝网，每星期都会收到转给我的信件，其中有不少都是房东太太告小哮的状的。

我来到北达科他州的蒙多萨，发现这儿铁丝网的需求量很大。虽然我只需要和大商号做生意，但也会跑到农庄里了解当地人的想法，于是我认识了经营牧场的彭鲁夫兄弟。

如今你去任何一个牧场，准保会听人说起那些诡计多端的灰狼犯下的滔天罪行。以前人们能够把狼群整个儿地毒死，这么痛快的事，现在再也不会发生了。狼群严重地损害了牧场的利益。彭鲁夫兄弟和大多数牧人一样，已经放弃使用毒药和陷阱，而混养了许多狗，希望能够消灭这些可恶的祸害。

但是，猎狐犬失败了，因为打架不是他们的强项；而大丹犬不够灵活；猎犬得看见猎物，一旦猎物消失，他们就没办法跟踪了。每一种狗都有某个致命弱点，于是牧人们就把各种狗混成一群，希望他们短长互补。一天我受邀参加了一次捕狼行动，那群猎狗里什么品种都有，看着都叫人觉得好笑。队伍里的杂种犬不少，但也有一些血统很纯正，特别是那几条俄国捕狼犬，一定是花大价钱买来的。

这群狗是由哥哥希尔顿·彭鲁夫一手培养的，他对他们非常得意，盼望着他们能干出一番大事情。

“猎犬太瘦，不是狼的对手，大丹犬的动作又太慢，而要是俄国犬出马了，那可就热闹了。”

于是猎犬负责追赶，大丹犬充当坚强的后盾，俄国犬则承担短兵相接的重要任务。此外还有两三条猎狐犬，一旦猎物跑出视野，就要靠他们的鼻子去追踪了。

十月里的一天，我们骑着马去巴蒂斯山地打猎，那场面真是太壮观了。野外的空气异常清新，虽然已经十月，但还没下雪，也没有霜冻。马儿精神得很，还让我见识了他们是如何想方设法要把牛仔甩下马背的。

猎狗们都跃跃欲试，我们看到远处平原上有一两个灰色的身影，希尔顿说那就是狼。猎狗们狂吠着追出去，可是天色很黑，有一条猎犬还带着伤，看来他们都没法儿赶上狼。

“希尔顿，我看你就别指望那些俄国犬了，”弟弟加尔文说，“我敢打赌，那条黑不溜秋的大丹犬根本不行，他就是条杂种狗。”

“我真是搞不懂了，”希尔顿嘟囔道，“肯定不是郊狼，更不是灰狼。按理说，没有哪条狼能逃过猎犬的鼻子，而且猎狐犬就算是三天前的气味也该闻得出来，大丹犬打狼也是绝对没问题的。”

“依我看啊，”他们的父亲发话了，“就算他们都跑得飞快，就算他们都能找到气味，都能打得过狼，但是啊，他们根本就不愿意豁出去。这群狗全都吓破胆啦！我只巴望着他们别让我们赔光了本钱才好。”

父子三人就这样抱怨个不停，而我拨转马头，往回走了。

看来只有一个办法能解决问题。那些猎狗都很敏捷，都很强壮，但却都被狼震住了。他们不敢迎面向狼挑战，所以才屡次眼睁睁地看着狼脱身。这让我想起了小哮，他可是什么都不怕的。要是他在这儿该有多好，那样的话，这些傻头傻脑的大狗就有了主心骨，再也不会临阵退缩。

我离开蒙多萨，到达巴罗卡，收到好几封信，其中有两封是房东太太寄来的。第一封说“那条恶犬把我的房间搅得天翻地覆”，第二封的口气更加严厉，要求马上让他搬出去。

于是我有了个主意，为什么不把小哮送到蒙多萨来呢？只不过是二十个小时的路程，彭鲁夫他们会很高兴的。然后我就带着他一道回家。

三

如果你以为，我这次和小哮相逢的情景会同上次不一样，那你可就错了。他还是那样朝我扑过来，好像要狠狠咬我一口似的，也还是咆哮个不停，但是现在他的吠声是低沉的，而且还摇晃起了尾巴。

自从我认识彭鲁夫兄弟以来，他们的捕狼行动已经开展过好多次，可没有一次是成功的，这让他们伤透了脑筋。那些猎狗呢，倒是每一次都能发现狼的踪迹，但就是灭不了狼，而牧人因为距离比较远，所以也没法儿了解战斗的细节。

老彭鲁夫倒是挺满意的，至少“这群倒霉的家伙胆子比兔子大”。

一天清早，我们出发了，还是以前的阵容——快马、好骑手，还有那一大群狗，蓝的、黄的、斑点的，但这一次增加了新成员，一条白色的小狗紧紧跟随在我身边，龇着尖尖的牙齿，连马儿都快被他吓住了。我看他无论是遇到哪个人、哪匹马、哪条狗，都会和人家吵上一架，只有蒙多萨旅馆老板养的那条牛头梗是个例外。难得有个头比他还小的狗，所以他们成了好朋友。

我永远也不会忘记那天打猎的场面。我们登上一座山丘，平原景致一览无余，希尔顿用望远镜察看着周围的情况，突然大声叫道：“我看见了！是匹郊狼，正朝着骷髅溪跑呢。”

现在先要派猎犬去侦察猎物——这可不容易，因为他们用不来望远镜，更何况地上长满山艾丛，都高过了狗的脑袋。

希尔顿嘴里吆喝着“‘大胆’，上来！”一边斜探出身子，伸出一只脚。猎犬“大胆”敏捷地一纵，跳到马鞍上，稳稳地站住了。希尔顿指着远处说：“‘大胆’你看，猎物就在那儿。”那狗顺着主人手指的方向，定睛望去，似乎发现了目标，吠了一声便一纵跳回地面，飞奔而去。其他狗也都跟在后面，排成长长的一溜，我们则策马紧随，但是因为地面上到处是沟壑、岩石、灌木丛以及獾的洞穴，全速奔跑实在是非常危险。

渐渐地，我们被猎狗甩远了，而我因为不熟悉鞍镫，落到最后。我们能看见猎狗在平原上飞奔，有时候没入沟壑，很快又从另一边钻了出来。领头的正是“大胆”。我们登上另一座山梁，这场大追捕尽在眼底。只见一匹郊狼正全力奔跑，猎狗们在四分之一英里开外追赶，离狼越来越近。最后我们赶上猎狗，发现郊狼已经死了，猎狗们都坐在一边喘着气，除了小哮和另外两条猎狐犬。

“可惜没赶上热闹，”希尔顿说着，瞥了一眼跑得最慢的猎狐犬。他兴高采烈地摸了摸“大胆”，又对我说：“瞧见了吧，他们用不着你那个小家伙帮忙。”

“十条大狗对付一条小郊狼，”他的父亲嘲讽地说，“还是等着看灰狼的吧。”

第二天，我们又出猎了，因为我一定要看到事情的结果。

我们从高处瞭望，发现了一个灰点正在移动。如果远处有一个白点在移动，那就是羚羊；如果是红点，那就是狐狸；而如果是灰点，那么不是灰狼就是郊狼，这就要看他的尾巴来判断了。如果从望远镜中看到尾巴是垂下的，那就是郊狼；如果是竖起的，那就一定是人人痛恨的灰狼了。

和先前一样，希尔顿把目标指给“大胆”看，“大胆”就领着那支杂牌军——猎犬、捕狼犬、猎狐犬、大丹犬、牛头梗——出发了，最后是我们这些骑马的人。我们时不时能看见追捕的场面，跑在猎狗前面的是一匹灰狼。不知怎么，我觉得这一次狗的速度不如上次追郊狼时那么快。谁也不知道捕猎是怎么结束的，不久，猎狗就纷纷回到我们身边，而那匹灰狼则销声匿迹了。

我们这些猎人立刻唇枪舌剑地斗起嘴来。

“哈！都吓破胆啦！”老彭鲁夫不满地嚷道，“他们不费什么劲就能追上那匹狼，可是啊，等狼转过身来瞟他们一眼，他们就立刻夹着尾巴回家啦！”

“那条胆大包天、无人能敌、啥都不怕的牛头梗，上哪儿玩儿去啦？”希尔顿冷笑道。

“我不知道。”我回答说，“我以为是因为他从来没见过狼，要是他看见了，我敢打赌他会立刻冲上去拼个你死我活。”

那天晚上，好几头牛在牧场外面被咬死了，于是我们又行动了。

一开始和上次的情况没什么两样。傍晚时分，我们发现一个尾巴高高竖起的家伙，就在不到半英里以外。见希尔顿把“大胆”叫上马鞍，我立刻有了主意，把小哮也叫过来。可他的腿那么短，蹦了几次都没成功，最后还是把我的脚当作中转站，这才跳上马鞍。我把狼指给他看，过了足有一分钟，他才看清目标，然后就跟着猎狗出发了。他那副劲头十足的样子，让人充满期待。

这一回，狼并没有沿着河边的灌木丛跑，而是跑向一片开阔的高地，其中的原因要到后来才知道。我们策马跟随，能清楚地看到半英里外的生死追逐。很快“大胆”就追上了狼，对着他的背影狂吠不停。其他猎狗也三三两两地赶到，把狼团团围住，声势浩大地吼叫着。突然，一个矮小的白色身影冲了出去。他可没时间吼，而是直扑狼的咽喉。狼一闪身，咽喉躲开了，鼻子却被咬个正着。十条大狗立刻逼上去，不到两分钟，狼便一命呜呼了。虽然距离现场有点远，可是我们还是看到了小哮并没有辜负那封把他接来的电报，也没有辜负我的期望。

现在轮到我扬眉吐气了。小哮已经给猎狗们树立起榜样，最后他们干掉了灰狼，没有让人动一根手指头。

不过有两点让这场胜利打了折扣。首先，这匹狼还很小，毫无经验，所以他错误地跑向开阔地；其次，小哮受伤了，狼撕裂了他的肩膀。

我们一行得意扬扬地往回走，我看见小哮一瘸一拐的，就叫道：“小哮，快上来！”他试了一两次，没能跳上鞍。我喊希尔顿：“来帮忙把他送上来。”

“谢谢啦，还是你自己来对付你的这条响尾蛇吧。”现在大家都知道靠近小哮是会惹麻烦的。

“来，小哮，抓住这个。”我把马鞭递到他面前，他一口咬住，我顺势把他拉上鞍，带回了家。

我像照顾婴儿一般照顾小哮。他让那些牧人懂得应当如何改进他们的捕狼犬队。没错，猎狐犬是很敏锐，猎犬也很迅速，俄国犬和大丹犬都很强壮，但如果没有一种力量来鼓舞斗志，他们就毫无用处，而在这方面，没有谁会比牛头梗更适合了。那一天，牧人们终于找到了对付狼的办法，现在要是你有机会去蒙多萨，就会发现每一支成功的捕狼犬队都有一条牛头梗，和小哮同种的尤其多。

四

第二天就是万圣节，小哮来到我身边已经整整一年。那天阳光明媚，天气也不太冷，地上没有积雪。往年，人们都会以一场狩猎来庆祝节日，而今年，捕狼自然成了唯一的话题。但令人遗憾的是，小哮伤得很厉害。他像往常一样睡在我脚边，伤口处的淤血非常明显。他没有力气去打猎，因此我们哄他待在一间小棚屋里，把他锁上，然后就出发了。我有一种不祥的预感，虽然我知道，没有他，这次打猎不会成功，但没想到后果竟然那么严重。

当我们来到骷髅溪边的丘陵地带时，一团白色的身影突然从灌木丛里一跃而出，是小哮汪汪叫着出现在我们面前。他摇着尾巴，向我的马跑来。我不能让他回去，这样的命令他绝不会接受，就算是我发出的也不例外。他的伤势看上去很不妙，我便放下马鞭，招呼他登上我的鞍头。我心想：“你就待在这儿别动，我们马上就回家。”可这想法小哮并不知道。

突然，希尔顿吆喝起来，他发现了狼。“大胆”和另一条猎犬“锐利”同时蹿出去，却不小心撞到一起，跌倒在灌木丛里。这时候，小哮也已经看清了目标，还不等我反应过来，他就跳下马鞍，向着敌人飞奔而去。几分钟后，其他猎狗才纷纷出动。只见小哮忽左忽右，忽上忽下，在草丛中时隐时现。在他身后，猎狗们排成惯常的队形，离那移动的灰点越来越近。真是一场激动人心的捕猎，狼就在半英里以外，而猎狗都异常兴奋。

“看，他们已经跑到灰谷了！”加尔文喊道，“我们从这边走，可以截住他们。”于是我们拨转马头，取道赫莫山北麓，而狼和狗正在山的南边狂奔。

当我们登上雪松岭，正准备下山的时候，希尔顿猛地高喊道：“看啊，他就在那儿！我们截住他了。”说完，身子一探，缰绳一松，纵马前进。我也紧随其后。一匹体形巨大的灰狼正穿过开阔地，低着头，平伸着尾巴，朝我们的方向徐徐靠近。在他身后不到五十码的地方，“大胆”正以两倍的速度追来，仿佛一只掠过地面的雄鹰，转眼间就和狼并排了，汪汪吠着，可是当狼转过身逼视他的时候，他却退缩了。他们就在我们下面不到五十英尺的地方。加尔文举枪瞄准，却被希尔顿拦住了：“别开枪，别开枪，我们再看看。”正说着，第二条猎犬已经赶到，其他狗也紧接着依次到达，每一条都摩拳擦掌似的，想立刻冲上去，把狼撕个粉碎，却又都犹豫不前，只是远远地朝狼狂吠。不一会儿，俄国犬来了。这几个又高又壮的家伙，起先还打定主意直扑灰狼，可一到跟前，就被狼那无畏的眼神、强健的体魄和尖利的牙齿吓坏了，不敢再靠近，而是和其他狗一起围在外圈。被狗包围的那匹狼则像亡命之徒一般，左右瞧瞧，似乎做好了厮杀的准备。

大丹犬来了，这些四肢发达的狗，块头大得几乎和狼一样。我能听见他们的呼吸声，沉重得吓人，仿佛立刻就要扑上去把敌人咬个粉身碎骨。然而，狼冷峻而坚定地站在那里，仿佛已经下定决心拼死一搏，还要让猎狗付出惨痛的代价。三条大丹犬没了主意，和其他狗一样忸怩起来——是的，他们会马上冲过去的，但现在还不是时候，他们得先缓口气；噢，他们才不怕狼呢，当然不怕的，这我能从他们的吠声中听出来。他们都很清楚，第一条打冲锋的狗肯定会受伤，不过现在还不必担心这个，他们得再积聚些声势。

正当十条大狗把狼团团围住的时候，远处的草丛里突然一阵响动，滚出一团雪球，是小哮，被甩在最后的小哮这时候才气喘吁吁地跑来。他穿过平坦的开阔地，朝着猎狗的包围圈，朝着那匹谁也不敢挑战的恶狼，笔直地冲过去。他有没有片刻的犹豫？绝对没有。他径直冲进包围圈，对准那个牧场公敌的咽喉扑上去。灰狼张开大口，牙齿仿佛二十柄尖刀，向小哮狠狠咬去。小哮被甩了出去，可他再次跃起。接下来的情景，简直令人难以置信，猎狗们发起了总攻。我仿佛看见一团白色紧紧贴住灰狼的鼻子。狗和狼扭作一团，我们在一旁根本无从下手。但他们也不需要我们帮忙，他们已经有了一位勇敢的领袖。没过多久，战斗就结束了，只见那灰狼已经被放倒，他的体形在同类中堪称巨大，而我那条白色的小狗还咬着他的鼻子不松口。

我们离他们不到五十英尺，根本没有机会动手，一切便已恢复了平静。

狼死了。我招呼小哮过来，他却一动都没有动。我弯下身子对他说：“小哮，他死了，你们已经把他干掉了。”可他还是静静地躺着。这时我才看见他身上有两道深深的伤口。我想去抱他：“伙计，放了他吧，他已经死了。”小哮轻轻地吼了一声，这才松开嘴。牧人们都围拢来，跪在他身边。老彭鲁夫用颤抖的声音说道：“我愿意用二十头牛来换他的性命。”我把小哮抱在怀里，抚摸他的脑袋，唤他的名字。而他舔了舔我的手掌，低低地哼了一声，仿佛在告别，然后永远安静了下来。

我悲伤地往回走。我们得到了一张巨大的狼皮，可丝毫没有感到胜利的喜悦。小哮被埋葬在牧场后面的小山上。我听见彭鲁夫在一边喃喃自语道：“这就是勇气。没有勇气，你就养不成牛。”

（完）